A l’issue d’un périple de trois années - il y a de cela plus d’un siècle : 1906-1908 - qui a conduit l’admirable sinologue et tibétologue qu’était Paul Pelliot (1878-1945) de Paris à Pékin à travers l’Asie centrale, il revint en France avec quelques 1550 photographies presque toutes prises par son associé Charles Nouette (1869-1910). Un troisième homme, Louis Vaillant (1876-1963), ami d’enfance de Pelliot, médecin de l’armée coloniale, également chargé des relevés topographiques et astronomiques complète le trio de base de l’expédition.
Ce catalogue vous propose de les suivre, eux, leurs compagnons de route, leurs chevaux et leurs chiens par le biais de ces photographies et de leurs commentaires. Non seulement l’archéologie y règne en maître, associée à une quête inlassable de savoir inhérente au personnage principal de l’expédition, mais on y découvre aussi le portrait empathique des habitants et de leurs villages, ainsi que des rares moments de détente de l’ensemble des membres de l’expédition. C’est une initiation visuelle accessible tout autant que savante à l’archéologie - la prise de chaque photographie ayant toujours été mûrement réfléchie - ainsi qu’un fascinant voyage à travers un temps révolu.
