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Le 11 août 1908, ils arrivent à Pingliang (AP8400). Le 12 août, Pelliot se rend au Kongtong shan, 崆峒山Il, à 30 lis (15 km) vers l’ouest, site taoïste renommé où l’empereur Jaune, Huangdi, 黃帝, a sollicité l’enseignement de l’immortel Guangchengzi, 廣成子 (célèbre anecdote contée dans le Zhuangzi, 莊子, chapitre 11, Zaiyou, 在宥). On apprend que tout au long de la pente sont construits divers temples taoïstes, dont un consacré à Xiwangmu, Wangmugong, 王母宮. Mais Pelliot ne fait que le mentionner…

En 1907, le remplacement de ce pont de bateaux par un pont en fer avait déjà été décidé et lancé, financé par les Qing, conçu par les Américains et construit par les Allemands et les Chinois. Le vice-roi Sheng Yun (AP8459) entreprend des négociations avec les Allemands et finalement un accord est obtenu en 1906. Le transport des matériaux nécessitera beaucoup de temps et Sheng Yun attend que tout soit arrivé avant d’envoyer un mémoire à l’empereur qui donne son accord. Les travaux…

Ce deuxième cliché ne peut pas être plus localisé que le AP8400. Le plateau de loess, huangti gaoyuan, 黃土, qui couvre une bonne partie de la Chine du Nord, a joué un rôle capital dans la naissance de la civilisation chinoise. Les 5 464 km de long du fleuve Jaune, Huang he, 黃河, font qu’il traverse un grand nombre de régions, dont la zone nord-est du Gansu. Le fleuve, qui véhicule dans ses eaux les sédiments éoliens venus du désert de Gobi depuis le Quaternaire, a livré à la suite…

La traversée du fleuve était un enjeu important et l’on a cherché le moyen d’y parvenir depuis la dynastie des Han. Ce furent d’abord des radeaux en peaux de mouton et de bœuf. Mais bientôt, ces moyens se révélèrent insuffisants et sous les Ming, on se décida à construire un pont de bateaux. En 1385, un pont de vingt-cinq bateaux en bois est mis en chantier à un endroit où le fleuve est relativement calme. Afin de fixer ce complexe assemblage, on a coulé de part et d’autre de…

La mission a quitté Lanzhou le 3 août en direction de X’ian, 西安, dans la province du Shaanxi, 陝西, à environ 630 km à l’est et légèrement plus au sud. Pingliang, 平涼, où ils resteront entre le 11 et le 13 août 1908, est à peu près à mi-chemin. Avant d’arriver à Pingliang, deux clichés ont été pris : le premier, celui-ci, est impossible à localiser en dépit du détail des différentes étapes donné dans les Carnets (p. 334-335). Les ruches sont construites en argile ou peut-être en…

De toute évidence, cette porte surmontée d’une belle tour à trois étages et avant-toits recourbés n’est pas celle qui se trouve dans l’axe du pont de bateaux, la porte nord. Ce n’est pas non plus la porte ouest assez semblable, mais percée d’un moins grand nombre de « fenêtres ». Il s’agit donc soit de la porte sud, soit de la porte est, car on ne sait dans quel quartier de la ville ils ont logé.

Au pied de la montagne Gaolan, 皋蘭山, versant nord, selon la légende, cinq sources ont surgi lorsque sous les Han, le général Huo Qubing, 霍去病, eût frappé le sol de son fouet. L’une d’elles semble avoir servi à alimenter les résidents et offert de l’eau pour l’irrigation. Il est possible que le « torrent » soit le canal d’irrigation de cette source, à sec au moment de la photographie. Le pont couvert a une forme très caractéristique, qui explique sans doute qu’il existe toujours…

Le premier cliché est AP8468, les chaudières destinées aux mines de cuivre font partie du développement industriel engagé à Lanzhou dès 1905 (voir AP8459). Le convoi se dirige vers la rive sud.

La ville de Lanzhou, capitale de la province du Gansu, possède quatre portes orientées selon les points cardinaux. Cette rue est une rue marchande : d’un côté de larges corbeilles contenant des céréales (?) et un mouton très occupé à s’alimenter, de l’autre ce qui doit être un étal de boucher avec des quartiers de viande suspendus.