De Turfan à Qomoul, les stûpa de Toma

Charles Nouette

En reprenant la route depuis Liaodun en direction de l’est puis du sud-est, ils arrivent environ 40 km plus loin au lieu-dit Toghachi, Sanpu/Sanbao, 三堡, où ils font étape et où Pelliot reçoit d’un vieil homme affable de nombreux renseignements sur la région. Le lendemain, ils partent visiter Qaratube et Laptchouk avec ce vieil homme pour guide. En tournant plein sud depuis Toghachi sur le chemin de Laptchouk, ils atteignent quelques kilomètres plus loin une rivière, le Subachi gol, qui coule vers le sud et qu’ils traversent sur un petit pont. Un peu plus loin, sur un autre pont, ils passent une autre rivière, le Taizang qui descend aussi vers le sud et rejoint les eaux du Subachi gol au niveau de Toma formant la pointe de cette espèce de delta. À Toma, non loin de l’actuel Tugeman et de Ayikule, 阿依庫勒 (le site bouddhique d’Ilikul, visité par Stein et Grünwedel), se dressent une tour, un ancien tourâ (tour de garde) assez élevé et des constructions à coupoles. Les stūpa n’ont plus que les auréoles des statues sur leurs faces et l’on voit des traces de peinture dans un stūpa à coupole dont l’ouverture est tournée vers le sud.