Cha-ts’iuan-tseu, nos voitures arrêtées par une tempête de neige

Charles Nouette

Ils ont quitté Hami le 28 janvier pour Shazhou/Dunhuang, 砂州/敦煌, qui n’est plus dans le Xinjiang mais dans la province du Gansu, préfecture de Jiuquan, 酒泉. Le voyage sera fait en treize étapes (environ 400 km). Depuis Hami, la route prend la direction du sud, puis, à partir de Anxi/Guazhou, 安西/瓜州, où la rivière Shule he, 疏勒河, sort des montagnes pour suivre sa course vers l’ouest, bifurque plus franchement sud-ouest jusqu’à Dunhuang. Entre la fin de l’oasis de Hami, celui d’Anxi avec la rivière Shule et celui de Dunhuang avec la rivière Danghe, 當, qui vient des lointains glaciers des monts Qilian, Qilian shan, 祁連山, frontière entre le Qinghai et le Gansu, la route est dominée par des étendues désertiques inhospitalières. Faite en hiver, elle est très enneigée, ventée et glaciale. Ils arrivent à Shaquanzi, 沙泉子, le 1^er février, mais une tempête de neige les oblige à rester trois jours de plus.