Peking, temple du Ciel

Charles Nouette

Le vaste complexe du temple du Ciel, Tian tan, 天壇, est situé dans la ville sud (la Cité interdite est dans la ville nord). Toutes les portes de la ville intérieure (structures en bois) étaient protégées à l’extérieur par une tour en brique et bois percée de meurtrières, la tour des flèches, jianlou, 箭樓. Elles étaient reliées par une enceinte en forme de rectangle aux angles arrondis, la « muraille jarre ou muraille lune », yue qiang, 月墻 / wengcheng, 瓮城. La porte axiale sud, zhengyang men, 正陽門, et sa tour des flèches, constituaient une entrée particulièrement majestueuse. De plus, sa tour des flèches, la seule à être percée d’une ouverture, permettait à l’empereur de se rendre directement du palais au temple du Ciel sans faire un détour. Les différents bâtiments sont alignés sur un axe sud-nord. Le premier, l’autel du tertre circulaire, yuanqiutan, 圜丘壇, est un autel circulaire à ciel ouvert (symbole du ciel) formé de trois terrasses de marbre superposées. Il recevait les prières impériales lors de chaque solstice pour honorer le ciel dont l’empereur est le fils. Aux quatre points cardinaux, des escaliers permettent de passer d’une terrasse à l’autre – trois escaliers pour chaque face évoquant les douze mois de l’année et les douze signes du zodiaque. Ils sont précédés d’une allée, dont le début est marqué dans la vaste enceinte extérieure circulaire par trois portiques (voir AP8475). Le tout inscrit dans une enceinte carrée (symbole de la terre). Il a été construit en 1530 et réaménagé en 1749.