Karashar, ruines de l’ancienne ville

Charles Nouette

Ils sont partis à quatre heures du matin de Shorchuk en direction de Karachahr, « la ville noire » ; c’est sous le nom de Yanqi, 焉耆, en chinois, qu’elle est citée dans les annales des Han postérieurs. Tributaire des Tang, converti au bouddhisme depuis longtemps, le royaume est un centre bouddhiste important, mais avec la conquête ouïghoure au ix^e siècle, le bouddhisme y décline au profit de l’islam. Entre le xiii^e et le xviii^e siècle, Yanqi devenue Karachahr fait partie du Khanat mongol de Chagatai, puis tombera sous la férule chinoise. Aujourd’hui, la ville fait partie de la préfecture autonome mongole de Bayin’gholin dans l’actuel Xinjiang avec une population majoritairement musulmane. Avant d’arriver, on découvre au loin les ruines de l’ancienne enceinte dont Pelliot pense qu’elle date des Tang et qu’elle ne fut déplacée là où elle est actuellement que plus tard. Voir AP7838-39 et AP8328-34.