Ouroumtchi, portrait du duc Lan

Charles Nouette

Le duc Lan, Zailan, 載瀾 (1854-1917), appartient au clan impérial mandchou des Aisin Gioro, Aixin jueluo, 愛新覺羅. Il est le frère cadet du prince Duan, Zai Yi, 載漪, qui est prince de Deuxième rang, duanjunwang, 端君王, ce qui correspond à un rang très élevé au sein de la hiérarchie mandchoue qui en compte douze. Il a été nommé à la tête des Boxers. Son plus jeune frère, qui l’a activement secondé, avait été nommé « duc protecteur de l’État, prince de sang de Sixième rang », Feng’en fuguo gong, 奉恩輔國公, en 1871, puis élevé au Troisième rang, beile, 貝勒. Pour son action auprès de son frère, il est déchu de son titre en 1900 et exilé au Xinjiang. Le 23 décembre, qui était veille du départ de la mission, le duc Lan se serait écrié après qu’ils l’ont quitté : « M. Pelliot va à Pékin ; mais moi, je reste ici, et voilà six ans déjà. » Bien sûr, Pelliot comprend qu’il souhaite rentrer en Chine, mais curieusement aussi qu’il irait volontiers visiter les pays étrangers (Carnets, p. 208).