Tsim ça, pont entre Tsim ça et Tourfan, les sapins

Louis Vaillant

Le 25 septembre, ainsi que le lui a demandé Pelliot (déjà parti en direction d’Ouroumtchi le 15 septembre), Vaillant part en expédition vers Tourfan et, du 2 au 7 octobre, visite tous les sites de l’oasis. Il constate que Grünwedel et Le Coq ont déjà tout exploré (voir Bulletin de la Section de Géographie…, 1956, p. 106-110 ; AP7344). Revenu à Ouroumtchi, où la mission séjourne au consulat russe, il repart le 12 décembre pour explorer la région de Manas, Manasi, 瑪納斯, à environ une centaine de kilomètres au nord-ouest d’Ouroumtchi. Il fait froid et il y a beaucoup de neige. Il est allé jusqu’à Maqiaozi au nord-est de Manas (AP8355-56), puis est reparti vers Ouroumtchi où il arrive le 24 alors que ses compagnons viennent de partir pour Tourfan. Il prend cette fois la route de Goutchen (AP7074) pour rejoindre Tourfan, qu’il atteindra le 5 janvier en passant par Tsim-ça, Jimusa’er, 吉木薩爾, qui se trouve au nord-ouest d’Ouroumtchi, presque à l’aplomb de Tourfan au sud et à hauteur de Qitai, 奇臺, situé encore un peu plus loin vers l’est et que Nouette a traversé avant lui. De Jimusa’er, il dit que c’est une sous-préfecture aux murailles crénelées. Puis, quittant le site et prenant la route en direction de Goutchen, il oblique au sud après 5 km. Il suit un sentier qui s’élève progressivement, environné de montagnes dénudées, mais dont les nombreux bouquets de sapins vigoureux changent l’aspect désertique. Ce cliché, ainsi que AP8354, ont sans doute été pris dans cette toute première partie du chemin sud vers Tourfan.