Grotte 164

Charles Nouette

Petite grotte au niveau du sol, numéro actuel 15, située dans la partie nord du site juste à droite de la grotte aux manuscrits (AP8186-87). Quatre personnages sont visibles, dont le principal est sans doute le vieillard à longue barbe blanche. Cette caractéristique évoque souvent le dieu de la longévité, Shoulao, 壽老, mais il a en général un front très haut et ne porte pas de coiffe ; ou encore, Laozi, 老子, cependant son iconographie ne comporte habituellement pas une coiffe de mandarin. Par ailleurs, il est assis à côté d’un autre personnage, une jambe repliée et l’autre pendante, vêtu d’un costume officiel, toutefois avec un visage et une coiffure assez étranges. Quant aux deux assesseurs, ils ne sont pas moins surprenants, l’un semble regarder au loin la main levée au-dessus des yeux comme pour s’abriter du soleil, l’autre levant un bras comme pour menacer et chacun appuyé sur une sorte de canne fichée dans un embout appuyé au sol. Cette canne mise à part, on peut les rapprocher des deux assesseurs du cliché AP8584 de la grotte 167, mais leur rôle n’est pas plus clair – du moins pour l’auteur de ces notes.