Grotte 166

Charles Nouette

Il ne s’agit pas de la grotte 166, car elle correspond au n^o 12 actuel, grotte de la fin des Tang richement ornée de peintures et d’une vaste niche, ainsi que d’une antichambre elle aussi complètement garnie de peintures (AP8162-63). Il est cependant probable qu’elle se trouve dans les environs immédiats de la grotte aux manuscrits et pourrait peut-être même correspondre à l’une des deux extensions latérales de la grotte 166 figurées sur le plan moderne portant l’une le n^o 11, l’autre le n^o 13, ce qui expliquerait la numérotation. Il semble que ce cliché, comme ceux répertoriés sous les n^os AP8580-85, ait été pris dans le seul but d’illustrer la tendance des taoïstes en 1908 à peupler certaines parties des grottes de figures de la religion taoïste populaire, dont les qualités frustes et malhabiles tranchent violemment avec le reste, tout autant en outre que nombre de réfections bouddhistes de la même période. Ici, le personnage central accompagné par deux acolytes, vêtu d’une armure, brandit une épée – bâton magique typiquement taoïste. Peut-être s’agit-il d’un des quatre grands maréchaux chargés de faire fuir les démons et d’assurer toutes sortes de protections, y compris celle de la Voie, si da yuanshuai, 四大元帥.