Lan-tcheou, l’entrée du pont, porte nord ; les piliers d’amarrage datent du xv^e siècle

Charles Nouette

La traversée du fleuve était un enjeu important et l’on a cherché le moyen d’y parvenir depuis la dynastie des Han. Ce furent d’abord des radeaux en peaux de mouton et de bœuf. Mais bientôt, ces moyens se révélèrent insuffisants et sous les Ming, on se décida à construire un pont de bateaux. En 1385, un pont de vingt-cinq bateaux en bois est mis en chantier à un endroit où le fleuve est relativement calme. Afin de fixer ce complexe assemblage, on a coulé de part et d’autre de la rive deux colonnes en fer portant le nom gravé de l’empereur Hongwu, 洪武 (1368-1398), initiateur du projet. Ce sont deux de ces piliers qui ont été photographiés. L’un d’eux, bien qu’ayant perdu la plus grande partie de son couronnement, a été préservé et dressé à l’est de l’actuel pont de fer remplaçant l’antique pont de bateaux (voir AP8470).