Tumshuq, fragment de paroi décorée d’une peinture murale, frise d’oiseaux

Charles Nouette

Le 1^er décembre, on dégage le nouvel « autel » orné de statues en torchis de mauvaise qualité. Le jour suivant, cet autel s’avère être un stūpa dont les statues, sur la face avant, ne sont pas posées sur une banquette au contraire des trois autres côtés (voir AP7574). Le 20 novembre, une auréole gît sur le sol, à propos de laquelle, le 2 décembre, Pelliot note que « les nimbes des bouddha sont peints dans une décoration hiératique d’aspect presque égyptien avec des sortes de fleurs et des oiseaux surtout dont le dessin semble attester une influence peut-être venue de la Perse ». On a en effet ici une remarquable synthèse du motif persan des oiseaux tenant des couronnes ou colliers associés aux images de l’intronisation d’un souverain et de motifs décoratifs plus particulièrement sérindiens. Leur présence dans le nimbe bouddhique est une particularité de Tumushuke et de Kizil (oasis de Koutcha, la prochaine étape de la mission), où ces nimbes ont donné à l’une des grottes son appellation de « grotte des pigeons ». La bordure en feuilles de laurier est un thème ancien qui fut adopté par les Sogdiens et figure largement dans l’art du Gandhāra.

On peut également distinguer quelques détails de la scène représentée, probablement un bodhisattva assis (voir Mission Pelliot II, Toumchouq, p. 303-304).