Touen-houang, entrées des grottes 166, 167, 167A

Charles Nouette

Les grottes 166, 167 et 167a correspondent aux numéros actuels 12, 9 et 7. Or, ces grottes se trouvent bien dans la partie la plus septentrionale du massif, mais elles sont disposées en paliers, la 7 en haut, puis la 9 à gauche (en direction du sud) en dessous et enfin la 12 toujours vers la gauche et encore un peu en dessous. Toutefois, ces trois grottes sont au même niveau et très proches l’une de l’autre. De plus, celle de droite est surmontée d’une niche abritant un buddha assis, ce qui correspond parfaitement à la grotte 358 (numéro actuel), dont la niche, maintenant creusée et portant le numéro 357, est vide, à moins que la statue n’ait été déplacée au fond avec sur la gauche, la grotte 359 puis la grotte 360. Il se pourrait néanmoins que ce soient les grottes 360, 61 et 62 qui suivent, mais la niche 357 semble plaider en faveur de la première interprétation. Ce groupe est très proche de la grotte « aux manuscrits », AP8186-87.