Touen-houang, grotte 181, paroi avant, côté gauche (époque mongole)

Charles Nouette

La grotte 181, numéro actuel 464, fait partie comme la grotte 182 (AP8172-76) des quelque dix grottes de Dunhuang réutilisées et ornées à neuf sous la dynastie Yuan (1279-1368). Elles sont localisées à l’extrême nord du site. Non décrite dans les ouvrages auxquels il est fait constamment référence pour ces commentaires, seul est à disposition le texte des Carnets (AP8179). Mais cela ne rend pas très aisée l’identification, et du lieu précis des prises de vue et des figures peintes. Ainsi, cette « paroi avant, côté gauche », en fonction de son décor assez particulier, se trouve forcément dans l’antichambre, mais on ne peut savoir si la paroi est celle du mur est de l’antichambre ou de son mur ouest qui ouvre sur le corridor donnant dans la chambre principale. Le décor est réalisé en forme de panneau rectangulaire divisé en un grand nombre de petits panneaux oblongs peints de diverses scènes séparées par de longues « citations mongoles ». Il doit s’agir du titre et de la description de scènes associées à un sūtra. Paul Pelliot fait remarquer à juste titre que ce décor évoque les manuscrits tibétains et mongols rédigés sur des feuillets rectangulaires et illustrés de miniatures. À gauche, sur la première colonne verticale, en dessous de deux lignes claires, probablement un des titres associés aux peintures, deux lignes ont été tracées en chinois, un graffiti largement postérieur car la date donnée, tongzhi liu nian liu yue shiba ri, 同治六年六月十八日, dix-huitième jour du sixième mois de la sixième année de l’ère Tongzhi, 1867, correspond au règne de l’empereur Qing Muzong (1862-1874). Voir AP8170-71.