Grotte 36 (Académie de Dunhuang), antichambre, paroi ouest, côté nord

Charles Nouette

Sur ce côté nord du mur du fond de l’antichambre (voir AP8491), quatre autres rois dragons s’avancent eux aussi sur les eaux en tenant des offrandes dans leurs deux mains. Ils sont donc huit, ce qui pourrait confirmer que l’on a bien là une illustration du pin 1 du Sūtra du Lotus, Saddharma Puṇḍarīka Sūtra (chin. Miaofa lianhua jing, 妙法蓮華經) (bien que dans le texte les huit rois dragons soient accompagnés de leur très nombreuse suite). Ce thème assez peu fréquent à Dunhuang a été traité sur le côté nord du mur du fond de l’antichambre de la grotte 144 (AP8143). Ce mur et celui de la grotte 36 sont tous deux attribués à la période des Cinq Dynasties (907-960). En bas du mur, des images très effacées de donateurs. En haut, sur la gauche, un fragment de scène assez floue qui devait se poursuivre au-dessus de l’entrée et continue de l’autre côté, mais elle n’a pu être identifiée. C’est cette partie qui aurait disparu sur l’autre panneau (AP8492).