Dunhuang, grotte 138, fond et côté droit de l’autel

Charles Nouette

Le mur ouest n’est pas creusé d’une niche, mais c’est une plate-forme en U renversé qui servait à accueillir les statues de l’autel. Au début du xx^e siècle, il ne subsistait que celle du Vénéré principal, quelques bases en forme de lotus et à droite les restes non reconnaissables d’un animal gardien. Ces statues sont aujourd’hui refaites. Le Buddha au centre est assis en padmāsana (chin. jiejiafu zuo, 結跏趺坐) sur un trône sumeru, vêtu de la robe de moine découvrant la poitrine mais couvrant les deux épaules. Les pans tombent naturellement sur le trône, dont ils cachent une partie. Une main est posée sur son genou, l’autre a été brisée, on ne sait donc quel geste il esquissait. De chaque côté sont peints sur les parois les dix grands disciples. Tout près du Buddha se trouvent Ānanda (chin. Anan, 阿難) et Kaśyapa, les mains jointes. Les autres sont en train d’argumenter ou bien lisent un rouleau qu’ils ont dans les mains. On remarque à droite le côté droit de l’autel, dont le décor fait pendant à celui de gauche (AP8128). Tous ces personnages sont debout sur des nuages indiquant que la scène ne se déroule pas dans ce monde-ci.