Touen-houang, stèle en dehors de la grotte 163

Charles Nouette

La grotte 163 correspond en réalité à l’actuelle grotte 16, mais avec ce chiffre, Paul Pelliot inclut et songe surtout à la cellule creusée dans le mur nord de la grotte 16, qui servit sans doute de pièce de méditation pour l’éminent moine Hong Bian, 洪辯, et qui fut transformée en chapelle votive après son décès en 862, puis en réserve pour les manuscrits et finalement murée certainement lors de la prise de pouvoir des Xixia, vers 1040, et ne fut redécouverte qu’en 1900 (AP8186). Elle porte aujourd’hui le numéro 17. De plan carré, avec un plafond en pyramide tronquée, seul le mur nord est orné de peintures : deux arbres (on en aperçoit le feuillage sur les clichés AP8186-87), avec d’un côté un serviteur tenant une canne et un linge, et de l’autre une moniale tenant un éventail de cérémonie. Ce décor servait de fond à la statue en stuc peint du moine Hong Bian, un véritable portrait, représenté assis sur une table de méditation. Dans une cavité creusée au dos de la statue ont été placées les cendres du moine enveloppées dans un tissu pourpre. Dans le mur ouest est encastrée la stèle photographiée ici qui contient une biographie de Hong Bian et fut inscrite à l’occasion de la distinction qu’il reçut de l’empereur Xuanzong, 宣宗, en l’an 5 de l’ère Dazhong, 大中, soit en 851. Officiant à Dunhuang sous la présence tibétaine qui le nomma moine bouddhiste en chef de la région, par la suite il soutint Zhang Yichao lorsqu’il mit fin à cette présence (AP7878). Il fut distingué par l’empereur pour sa loyauté en le nommant « Protecteur officiel de la préfecture de Shazhou » (c’est-à-dire la région de Dunhuang) en 848. En 851, tout en continuant de parfaire l’éviction complète des Tibétains de la région, il chargea Hong Bian d’organiser une mission auprès de l’empereur Xuanzong, à l’issue de laquelle l’empereur fit envoyer une robe pourpre au moine en signe d’hommage pour sa loyauté et sa piété filiale. Voir AP8186-87.