Grotte 167 gauche

Charles Nouette

Numéro actuel 9 (AP8164 et AP8165). La grotte 167 se trouve sur la droite de la grotte 166 (AP8582) et, comme elle, présente deux extensions latérales qui sont très vraisemblablement les deux emplacements photographiés en AP8584 et AP8583. Celle de gauche, sujet de ce cliché, a conservé son ancien toit en pyramide tronquée avec sa décoration qui paraît être fin Tang avec les lambrequins à la jonction avec les murs et, semble-t-il, aux deux angles une image de roi-gardien. Dans cet espace, on a placé trois personnages dont celui du centre vêtu comme un fonctionnaire serait néanmoins de sexe féminin, bien qu’avec un visage très ridé. Une assistante tient un bol d’offrande et à droite un jeune garçon brandit une bannière sur laquelle sont inscrits sept caractères. Les trois premiers sont incertains, puis l’on a yu, 于, da, 大, peut-être gui, 鬼, et probablement wang, 王. Daguiwang signifierait « grand seigneur des esprits défunts ». Cette qualification masculine ne sied guère au personnage central. Et comme un enfant et une servante féminine sont à ses côtés, cela rend assez improbable le fait que ce personnage soit masculin. Cette lecture doit être fautive et ne pas forcément donner un nom ou un titre. On peut songer à Wangmu niang niang, 王母娘娘, autre nom de Xiwangmu, la Reine mère de l’ouest ou encore à Wusheng laomu, 無生老母, la Vieille mère sans naissance.