Qumtura, ming-oi, grotte E (grotte des Apsaras), entrée, peinture

Charles Nouette

La grotte 45 se trouve au creux de la gorge principale du nord du site. Elle est assez grande, avec une vaste antichambre non peinte, une salle centrale voûtée et peinte avec un pilier dans lequel était creusée une niche pour l’image de culte et qui détermine un couloir pourtournant. Le cliché pris en 1907, avant le passage de la deuxième mission allemande, laisse voir encore en place le haut du mur du pilier de la salle centrale, dont plusieurs éléments ont été ramenés à Berlin. La photographie de ce même mur en 1985 (クムトラ石窟, kumutura sekkutsu, 1985, fig. 86) le montre vide. La statue de culte est détruite, mais au-dessus subsiste très effacée l’image du buddha Amitābha (chin. Amituo, 阿彌陀), dans le ciel des tuṣita (chin. Doushuaitian, 兜率天), accompagné de chaque côté par trois bodhisattva auditeurs. Le nimbe et la mandorle sont d’un dessin très élaboré et caractéristique de l’art chinois, de même les dais fleuris au-dessus de la mandorle et de chaque groupe de trois bodhisattva. On aperçoit aussi le départ de la voûte que l’on voit mieux sur le cliché AP7049.