Touen Houang, grotte 118P, autel

Charles Nouette

La grotte 118P correspond au numéro actuel 460. Elle se trouve dans la partie nord, sur le niveau médian, un peu après la grotte du grand buddha (AP8179). Elle a été ouverte à l’apogée des Tang, mais lourdement remaniée par les Xixia (1036-1227 ; voir AP8140). Curieusement, il semblerait que seul le mur sud ait été doté d’un autel. Sans niche, les Vénérés sont disposés en ligne sur une terrasse linéaire. Le Buddha à la robe aux plis très appuyés est assis à l’européenne et les deux mains sont brisées. Il est accompagné de chaque côté par les deux grands disciples, Ānanda (chin. Anan, 阿難) et Mahā Kāśyapa (chin. Mohejiaye, 摩訶迦葉) , le premier est jeune, le second très émacié. Ces deux caractères, qui traduisent douceur et rigueur de la doctrine incarnées par l’aspect physique des deux disciples, sont ici très appuyés au point d’être laids. On constate du reste le même parti pris en ce qui concerne les bodhisattva, et encore plus accentué chez les gardiens célestes. Chaque pied du buddha repose sur un lotus, chaque disciple et chaque bodhisattva est debout sur un lotus. Le décor peint derrière, très végétal en partie basse, fait planer au-dessus un large nuage fleuri au centre et sur les côtés des nuées portant des bodhisattva.

À l’angle du cliché, il semble que le décor à la jonction entre mur et plafond trahisse un plafond en pyramide tronquée.