Touen-Houang, grotte 167, paroi de gauche

Charles Nouette

La grotte 167 a pour numéro actuel 9. Elle est la troisième après la grotte « aux manuscrits » vers le nord, sur le même niveau que la grotte 166 (AP8162-63). Elle est dotée d’une antichambre et d’une salle principale avec un premier espace à plafond en pyramide tronquée, puis un second avec un pilier creusé d’une niche sur sa face antérieure. Dans le corridor, les donateurs sont nommés, dont le commanditaire de la grotte, un certain Zhang Chengfeng, 張承奉, ministre à Nanyang au Henan qui l’a offerte en 890. Aucune précision n’est donnée dans les ouvrages consultés sur les peintures du mur est, du mur nord et du mur ouest, derrière le pilier. Le mur sud est entièrement consacré à la joute à laquelle se livrent Śāriputra (chin. Shelifu, 舍利弗) et le chef des hérétiques Raudrākṣa (chin. Laoduyi, 勞度義) (voir AP7859 et AP7978). La composition a placé Śāriputra du côté est et Raudrākṣa à l’autre bout, les joutes ont lieu entre les deux. La partie photographiée est un petit bout de la scène qui se déroule devant Śāriputra qu’il convient d’imaginer non loin de l’hérétique en haut à gauche, lequel s’agenouille en signe de conversion. En bas, les gens vaquent à leurs occupations dans la cité de Vaiśālī. À mi-hauteur du bord gauche, on remarque une mince partie du roi céleste du nord, dont l’apparition fait fuir Raudrākṣa qui s’était transformé en yakṣa (chin. yecha, 夜叉). Voir AP8165.