Touen-houang, grotte 44, autel

Charles Nouette

La grotte où ce cliché a été pris est la même que celle du cliché AP7907. Le numéro exact n’est pas déterminé. La grotte est rectangulaire avec un toit en pyramide tronquée, dont les pans sont ornés des 1 000 buddhas. Le mur ouest est creusé d’une niche-boîte avec à l’extérieur deux supports destinés chacun à un roi gardien. Au centre, le Buddha est assis à l’européenne et fait le geste de l’absence de crainte. À ses côtés de part et d’autre, chacun de ses grands disciples et un bodhisattva. Toute cette statuaire est représentative de l’apogée des Tang. Les bodhisattva sont légèrement déhanchés, les visages sont ronds, l’allure juvénile, très réaliste. Les rois gardiens en armure se tiennent debout sur des rochers symbolisant des montagnes. Sur le mur ouest derrière eux et sur le début de celui qui fait l’angle avec les murs latéraux sont peints des démons yakṣa (chin. yecha, 夜叉). À droite, ce que l’on aperçoit du mur nord est le bord du Maitreya Sūtra (AP8140). À gauche, ce sont les vignettes de la légende d’Ajātaśatru (chin. Weishengyuan, 未生怨) accompagnant le Sūtra de la méditation sur Amitābha à la vie infinie, Amitāyurdhyāna Sūtra (chin. Fu shuo Guan Wuliangshou jing, 佛說觀無量壽經) du cliché AP7907.