Touen-Houang, grotte 135C, plafond, côté gauche

Charles Nouette

Le personnage principal, un bodhisattva assis sur un double trône de lotus, est manifestement en route par la voie des airs avec un vaste cortège vers une destination qui se trouverait sur la gauche. En l’occurrence, la paroi ouest. Cette image est clairement associée à celle du mur sud qui lui fait face (AP8122), car l’iconographie est identique à cela près que le bodhisattva se dirige vers la droite donc, lui aussi, vers la paroi ouest. Bien que ni l’un ni l’autre ne soient montés sur un animal, cette disposition évoque le couple Samantabhadra (chin. Puxian pusa, 普賢菩薩) / Mañjuśrī (chin. Wenshu pusa, 文殊菩薩). De plus, lorsqu’ils sont placés de part et d’autre de Śākyamuni (chin. Shijiamouni, 釋迦牟尼), Mañjuśrī sur le lion et Samantabhadra sur l’éléphant blanc à six défenses, ils sont chacun légèrement tournés dans les mêmes directions. Le « commentaire » évoque quant à lui le pin 12 du Sūtra du Lotus, Devadatta (chin. Tipodaduo pin, 提婆達多品), dans lequel en effet il est dit que Mañjuśrī est sorti du palais du roi dragon dans l’océan, est monté sur un siège de lotus à 1 000 feuilles, semblable à une immense roue de char (cela pourrait correspondre à la forme particulière du trône de lotus du bodhisattva de la paroi nord), suivi d’un large cortège afin de se rendre au pic des Vautours et de saluer Śākyamuni et Prabhūtaratna (chin. Duobao fo, 多宝佛). Comme la pente ouest du mur du fond au-dessus de la niche (AP8120) représente précisément l’apparition du stūpa aux joyaux, la coïncidence est de fait très intéressante et probablement non fortuite. Voir AP8122 et AP8120.