Touen-Houang, grotte 135C, plafond au-dessus de l’autel

Charles Nouette

Le cliché, unique témoin de cette paroi, ne permet pas d’identifier le Vénéré principal qu’abrite la niche, tandis que les deux buddhas debout sur les côtés surprennent. En revanche, la scène de la pente ouest du plafond, au-dessus, se laisse aisément identifier comme celle de l’apparition du stūpa aux joyaux. Cet épisode au cours duquel – cependant que le Buddha historique expose la doctrine au pic des Vautours aux quatre assemblées – apparaît soudain le stūpa qui s’élève et flotte dans les airs, est conté au pin 11 du Sūtra du Lotus : « Apparition du stūpa précieux » (chin. Jian baota, 見寶塔). Depuis le stūpa, une voix s’élève, celle de Prabhūtaratna (chin. Duobao fo, 多宝佛), les quatre assemblées souhaitent voir le buddha du passé. Śākyamuni (chin. Shijiamouni, 釋迦牟尼) pose sa main sur la paroi, celle-ci s’ouvre et laisse paraître Prabhūtaratna faisant le geste de l’argumentation, assis sur un trône de lotus. Il donne son assentiment à la prédication et invite le Buddha historique à s’asseoir à ses côtés. Les quatre assemblées sont alors emportées dans les airs par la puissance magique des deux buddhas. Cet épisode a été très souvent représenté, non seulement à Dunhuang mais aussi dans les autres grottes d’Asie centrale, ainsi que dans l’art du Gandhāra. Voir AP8088.