Touen-houang, grotte 1, peinture moderne : l’entrée

Charles Nouette

Cette peinture, placée au mur pignon de l’entrée protégée par une structure d’auvent en bois, a été réalisée sous la dynastie Qing. Le personnage peint a en gros l’aspect d’un gardien de la Loi, ne serait-ce que par son air peu amène et l’épée qu’il tient pointée vers le haut. Cependant, il ne porte pas d’armure et de ce fait ne peut être un roi céleste, tianwang, 天王. On opterait alors pour cet autre défenseur de la Loi qu’est le lishi, 力士 (AP8578). Mais là aussi, l’iconographie n’est pas respectée : tenue d’une épée et ventre bedonnant qui n’ont rien à voir avec les athlètes musclés que sont les lishi. Tout comme le décor de l’autel AP7843 et AP8185 témoignent de la transformation de la grotte pour servir au culte populaire, cette peinture atteste quant à elle le déclin des qualités de l’art bouddhique à Dunhuang sous la dynastie Qing.