Touen-houang, grotte 135, paroi du fond, derrière l’autel : Parinirvana

Charles Nouette

La paroi du fond comporte, outre une image de pagode quintuple dite pagode du trône de diamant (AP8111), la scène de l’entrée du Buddha en parinirvāṇa (chin. banniepan, 般涅槃) qui fait partie des événements les plus fameux de la vie du Bienheureux avec celui de sa naissance, de la soumission de Māra, Xiang mo, 降魔 et de la mise en branle de la roue de la Loi. Le Buddha s’en retournant à Kuśinagara après le repas que lui offrit Cunda (chin. Chuntuo, 淳陀), se sentant malade, s’arrête avant d’entrer dans la ville sous deux arbres sāla (chin. suoluo shu, 娑羅樹), et se couche sur le côté droit. Il entre alors en parinirvāṇa (chin. banniepan, 般涅槃). Ses disciples le pleurent au premier rang et les laïcs font de même derrière, mais avec des gestes de désespoir, tandis que les fleurs tombent sur le corps du Buddha. La scène fréquemment représentée dans les grottes de Kizil au début des dynasties du Nord,iv^e-v^e siècles et au v^e et début du vi^e siècle, tant à Yungang, au Shanxi, 雲崗, qu’au Binglingsi 炳靈寺 et à Maijishan, 麥積山, dans le Gansu, ne l’est qu’à partir des Zhou du Nord (577-581) à Dunhuang. Du reste, cette scène est une des premières que l’on trouve à Dunhuang et son style est encore assez fruste.