Touen-houang, grotte 135, autel

Charles Nouette

Le pilier central quadrangulaire est orné de la même façon sur ses quatre faces. La face antérieure servant plus particulièrement au culte, ainsi qu’en témoignent sur ce cliché de 1908 les ex-voto accrochés un peu partout, la table posée devant avec le brûle-parfum et le support pour la cloche de prière à droite. Le Buddha est assis en padmāsana (chin. jiejiafu zuo, 結跏趺坐) (AP7916), il tient un bol et de l’autre main fait le geste de l’absence de crainte, abhaya mudrā (chin. wuwei yin, 無畏印). À l’intérieur de l’arc indien qui garnit le dessus de la niche sont peintes des palmettes et des lotus avec des âmes renaissantes, un type de décor fréquent depuis les Wei du Nord. La plate-forme comporte des figures de donateurs et de donatrices et le soubassement est décoré de yakṣa (chin. yecha, 夜叉). De chaque côté du Buddha, dans la niche, ses disciples préférés Ānanda (chin. Anan, 阿難) et Kaśyapa (AP8089) en haut relief, sauf la tête qui est sculptée en trois dimensions à l’instar des bodhisattva placés à l’extérieur. Ces derniers tiennent dans la main gauche, dans une pose très caractéristique, le flacon d’ambroisie, ce qui permet d’identifier Guanyin secourable aux douleurs, jiuku Guanshiyin, 救苦觀世音. Enfin, les tiges blanches de chaque côté du Buddha sont tout ce qui reste des branches et du feuillage qui les agrémentaient afin de rappeler que les premiers sermons ont eu lieu à l’ombre des arbres du parc de Jetavana de Śrāvastī (chin. Shewei cheng, 舎衛城) (AP7914).