Touen-houang, grotte 51c, autel

Charles Nouette

La correspondance actuelle est avec la grotte 192 et non avec la grotte 193 (voir AP7918). Elle est située dans le même environnement que la grotte 185. C’est une grotte de taille moyenne avec plafond en pyramide tronquée, dont les quatre pentes sont ornées des 1 000 buddhas avec au centre un buddha de prédication assis. Au-dessus de l’entrée, une inscription fournit la date : 867. La niche du mur ouest est du type « niche-boîte » et serait elle aussi dotée d’un plafond en pyramide tronquée. Il subsiste un buddha assis, un disciple et un gardien céleste acéphale. Ils sont placés sur une estrade en « U », dont les bases sont traitées comme des banquettes à décor ajouré (AP8071). Sur les parois, dans des cadres rectangulaires, sont peintes des figures de bodhisattva – au moins au fond. Sur les côtés extérieurs de la niche, on retrouve le couple Mañjuśrī (chin. Wenshu pusa, 文殊菩薩) et Samantabhadra (chin. Puxian pusa, 普賢菩薩), sur leurs montures respectives (AP8000 et AP8002). Voir AP8158 pour le décor juste au-dessus de l’ouverture de la niche. Le mur nord, dont on aperçoit la portion la plus proche de la niche, est décoré de deux illustrations de sūtra, celui des Questions posées par un deva (AP7880) et celui de Bhaiṣajyaguru (chin. Yaoshi jingtu, 藥師淨土) : le Sūtra de la Terre Pure du Maître aux remèdes (chin. Yaoshi jingtu jing, 藥師淨土經) (AP7916), ce dernier étant du côté de la niche. Au bas des murs sont peints des figures de donateurs, précédés par un moine. Au centre, sous la niche, il semble que l’on ait deux personnages assis tenant un brûle-parfum, de part et d’autre d’un autre mais plus grand. Sans doute le couple de donateurs ?