Touen-houang, grotte 8, plafond angle avant, de gauche

Charles Nouette

En bas à gauche, une partie du décor du mur est côté sud (AP7848) et à droite, une partie du premier des quatre sūtra illustrés sur le mur sud (AP7849). Le gardien, dont une moitié du corps est occultée par une partie de la photographie d’un angle de paroi peint. La scène, malaisée à identifier, ne semble pas appartenir à la grotte 8. Difficile de déterminer s’il est question d’une tentative pour combler une lacune ou bien une erreur de manipulation malheureuse. De plus, cette anomalie n’est signalée nulle part. Quoi qu’il en soit, cet étrange ajout fait que ni l’allure ni les attributs du lokapāla (chin. tianwang, 天王) ne sont clairement identifiables. Mais heureusement, le cartel déchiffré par P. Pelliot (Carnets, vol. XI-1, p. 14) le nomme cependant et permet de savoir qu’il s’agit de Virūḍhaka (chin. Zengzhang Tianwang, 增長天王), le gardien du sud. De part et d’autre s’étagent les quatre rangées de 1 000 buddhas au-dessus desquelles on aperçoit une partie de l’assemblée de prédication de chacun des deux pans de murs présents sur ce cliché, ainsi que le bout de trois des pendeloques qui ornent la base du décor du plafond à caissons peints. Voir AP7863-65.