Touen-houang, grotte 8, plafond

Charles Nouette

La grotte 8, numéro actuel 146, a été creusée au pied du massif rocheux, dans la partie sud. Il convient de l’imaginer à une assez bonne distance de la grotte du Nandafo, à savoir hors de vue sur la gauche du cliché AP8206. L’espace sous plafond de la grotte 8 offert par cette image indique une parenté indéniable dans la conception générale avec les grottes 61 et 55 (AP8057 et AP8071), ainsi qu’une date de construction identique, celle des Cinq Dynasties (907-979). Le plafond à caisson peint central à motif de dragon est inscrit dans plusieurs carrés, dont la taille va en augmentant et qui portent chacun un motif différent (fleur de lotus centrale, autres fleurs et oiseaux volant par paire, lignes géométriques). En bordure, juste au-dessus de chacun des pans coupés déterminés par ce plafond, tombe comme au bord d’un rideau une ceinture de pendeloques en dessous desquelles siègent sur chacune des quatre faces trois assemblées de prédication. Les murs ensuite, jusqu’aux parois verticales, sont ornés de figures de 1 000 buddhas, tous bien individualisés et nommés. Ce décor est interrompu aux quatre angles par l’emplacement réservé au gardien de chaque direction. On peut apercevoir ici celui du nord à droite et celui de l’ouest à gauche (voir AP7862-65), chacun se trouvant respectivement aux angles arrière droite et arrière gauche du mur du fond, celui de l’ouest. La masse rectangulaire, garnie d’un dais au centre, en bas du cliché, est le sommet du pilier devant lequel se dresse la statue du Vénéré principal, un buddha de l’époque Song entouré de neuf bodhisattva de l’époque Qing. Le décor peint du mur de l’entrée apparaît en AP7848 et AP7853 ; celui du mur du fond en AP7859-60. Celui des murs latéraux en AP7849-52 pour le côté nord et AP7854-58 pour le mur sud.