Touen-Houang, grotte 74, panneau avant gauche (partie inférieure)

Charles Nouette

Au-dessus du portrait du roi de Khotan, on peut apercevoir le bas de la scène consacrée à Mañjuśrī (chin. Wenshu pusa, 文殊菩薩) sur ce côté sud du mur d’entrée. En haut, on reconnaît, tout près du trône du bodhisattva, le moine Śāriputra (chin. Shelifu, 舍利弗), puis la deva et devant le trône, le bodhisattva d’offrande qui déverse le riz destiné à nourrir toute l’assemblée. En bas apparaissent le souverain et sa suite, ainsi que ceux qui le précèdent. Le portrait du roi de Khotan, Li Shengtian, est plus grand que nature (H. 2,82 m). Il porte la robe aux dragons et le mian, 冕, à pendeloques, qui lui ont été conférés par l’empereur Gaozu, 高祖, des Jin postérieurs. Le mian est posé sur une coiffure ornée du motif des sept étoiles de la Grande Ourse, tandis que deux « chérubins » font flotter un dais au-dessus de l’ensemble. Li Shengtian tient d’une main une fleur précieuse ciselée en or et de l’autre un brûle-parfum à manche. Devant lui, une inscription en dix-sept caractères, da chao dai bao yutian guo da Sheng da ming tianzi ji shiku zhu, 大朝大寶于闐國大聖大明天子即是窟主, précise : « l’illustre fils du ciel, le grand Sheng [Li Shengtian] qui règne sur le précieux pays de Khotan est le patron de cette grotte ». Sous ses pieds, une divinité nimbée sortant du sol les soutient à bout de bras de ses deux mains, à l’instar probablement de la divinité de la terre qui porte le roi céleste du nord que l’on vénérait particulièrement à Khotan (voir R. Whitfield et al., Caves of the Thousand Buddhas, Chinese Art from the Silk Route, 1990, p. 104). On ne sait si Li Shengtian s’était identifié à ce roi gardien, mais la coïncidence est troublante. Derrière lui, son épouse, fille de Cao Yijin. Elle porte un diadème à perles, une longue cape de soie et tient sans doute un petit brûle-parfum. Son collier à plusieurs rangs est vraisemblablement fait de perles de jade de Khotan. Derrière elle, quatre personnages, les deux premiers, plus petits que les autres, sont peut-être ses enfants, les deux autres, coiffés du bonnet chinois, doivent être des serviteurs.