Touen Houang, grotte 117, paroi de gauche, partie du fond, panneaux inférieurs

Charles Nouette

Ces deux panneaux et demi sont les trois derniers panneaux inférieurs du mur sud. Ils sont neuf en tout de ce côté et font suite aux donatrices. La série se poursuit au bas du mur ouest (AP8053-56), avec quinze panneaux supplémentaires, dont les trois premiers ont été photographiés (AP8052) et continue sur le mur nord en neuf autres panneaux qui s’arrêtent là où finit le cortège des donatrices (AP8051-50 et AP8049). Seuls les deux derniers panneaux dont on voit la partie supérieure en AP8049 ont été photographiés (AP8046). Les précédents panneaux ont relaté quelques existences antérieures, dont la légende de Dīpaṃkara (chin. Xumoti, 須摩提), en laquelle ce buddha du passé révèle à un étudiant brahmane qu’il deviendra bien un buddha lui aussi, ainsi qu’il en exprime le vœu. Les deux derniers entament les débuts de la biographie proprement dite du Buddha avec la mise en scène de Māyā (chin. Moye, 摩耶), sa future mère, à Kapilavastu. Ils se lisent d’abord de bas en haut, contenant à droite les épisodes du rêve de l’éléphant blanc qui pénètre en son sein, l’interprétation du songe par les devins, la grande assemblée réunie par son époux Śuddhodana, puis le convoi qui la ramène chez ses parents pour accoucher. Ces images du convoi à plusieurs éléphants, les plus claires du cliché, se poursuivent en haut du second panneau, dont les épisodes suivants, l’arrêt dans le parc de Lumbini avec la mise au monde de Śākyamuni, se lisent de haut en bas. La suite est peinte au bas du mur ouest, dont les trois premiers panneaux sont photographiés. Voir AP8052.