Touen Houang, grotte 117, paroi de gauche, quatrième panneau

Charles Nouette

Le mur sud (mur de gauche) est orné de cinq panneaux. Les trois premiers sont illustrés en AP8037-39, le quatrième est celui illustré ici en AP8040 et le dernier, le cinquième, en AP8041. AP8030 illustre le décor du corridor d’accès côté sud.

Ce quatrième panneau est consacré au paradis de Maitreya, Mile jingtu jing, 彌勒淨土經 (AP8180 et AP7460) ou plus précisément, semble-t-il, à l’illustration de l’éveil de Maitreya sous le frangipanier nāgapuṣpa (chin. longhua, 龍華). Encore assis à l’européenne, mais doté de l’uṣṇīṣa (chin. dingxiang, 顶 相) des buddhas, il énonce sans doute les prophéties du Sûtra de l’Obtention de la Bouddhéité du bodhisattva Maitreya, Maitreyavyākaraṇa Sūtra (chin. Shuo Mile Xia Sheng Cheng Fo jing, 佛說彌勒下生成佛經), qui sont illustrées au-dessus et au-dessous de la vaste assemblée centrale. Il est en effet entouré par plusieurs moines et disciples, par les gardiens des huit directions et par six dharmapāla, les féroces gardiens de la Loi, ming wang, 明王, ainsi que par deux grands bodhisattva et une foule d’autres saints personnages. Siègent également dans cette assemblée deux autres buddhas chacun entouré de bodhisattva. Devant Maitreya, un danseur s’exécute, mais il est presque complètement effacé. La ville de Ketumati (chin. Jitou cheng, 鷄頭城), théâtre de cette « descente », figure au-dessous de l’assemblée, lieu de paix et de bonheur où le sol de sable sera d’or, etc. Sont décrites les scènes de conversion (tonsure) du roi et de la reine de cette ville, à gauche et à droite d’une sorte de tour de fête à plusieurs étages, la terrasse aux sept joyaux d’où pendent des banderoles. Cette représentation est très proche dans sa conception de la peinture sur soie provenant de Dunhuang conservée au British Museum (OA 1919-1-1.011), datée de la fin des Tang-début des Cinq Dynasties.